空氣冷卻器的作用是冷卻或冷凝，屬于換熱器的一種，冷卻或冷凝的方式是通過管壁或翅片與管外空氣進(jìn)行換熱，空氣一般由通風(fēng)機(jī)提供，但耗電量大，并且冷卻或冷凝效果易受氣候變化的影響。
1.空氣冷卻器的結(jié)構(gòu)
空氣冷卻器主要由管束、通風(fēng)機(jī)和構(gòu)架3部分組成。管束包括傳熱管、管箱、側(cè)梁和橫梁等。他可按臥式、立式和斜頂式3種基本形式布置。其中，臥式布置傳熱面積大，空氣分布均勻，傳熱效果好；斜頂布置時(shí)通風(fēng)機(jī)安裝人字中央空間，占地面積小，結(jié)構(gòu)緊湊。
為抵消空氣側(cè)的給熱系數(shù)較低的影響，通常采用光管外壁裝翅片的管子。翅片管作為傳熱管，可以擴(kuò)大傳熱面積。翅片管分層排列，其兩端用焊接或脹接方法連接在管箱上。排管一般為3-8排。管束系列尺寸長達(dá)12米。光管外徑常為25毫米和38毫米，翅片高度一般取12-15毫米，管束寬為100-3000毫米。翅片管是空氣冷卻器的核心元件，其形式和材料直接影響設(shè)備性能。管子可用碳鋼、銅、鋁和不銹鋼等制成；翅片材料根據(jù)使用環(huán)境和制造來確定，大多用工業(yè)純鋁，在防腐蝕要求很高或再制造工藝條件特殊的情況下也采用銅或不銹鋼。
翅片可按橫向或縱向排列。翅片管的基本形式有：繞片式、鑲片式、軋片式、焊片式、橢圓管式。管箱的結(jié)構(gòu)主要有法蘭式、管堵式和集合管式。一般前者用于中低壓，后兩者用于高壓。為適應(yīng)管束的熱膨脹，一端觀管箱不固定，容許沿管長方向位移。
2.空氣冷卻器的適用領(lǐng)域
煉油、石油化工塔頂蒸汽的冷凝；回流油、塔底油的冷卻；各種反應(yīng)生成物的冷卻；循環(huán)氣體的冷卻和電站汽輪機(jī)排氣的冷凝。