換熱是列管式冷凝器傳熱的基本方式。對于工況工程上的換熱，液體總是和壁面相接觸。所以，熱量的傳遞一是通過流體不斷運動混合，也就是所說的對流；二是通過流體和壁面以及流體各處存在的溫差面造成的導熱作用。像這種對流和導熱同時發生的過程，就叫做對流換熱。
因為兩種介質流動的動力不同，所以會導致對流換熱的情況會有很大的差異。對流換熱可以分為兩在類，一類是自然對流換熱，因為兩種介質各部分溫度不同導致的密度差異所產生的流動換熱；另在大類是強制對流換熱，是流體在泵或風機等外力作用下而流動產生的換熱，如：熱介質在泵的驅動下，在管內流動時產生的換熱。一般情況下，強制流動時，液體的流速高于自由流動時的速度，所以，在強制流動的對流換熱系統較高。
其實，影響列管式冷凝器介質換熱的因素有很多，如介質的物理特性（比熱、導熱系數、密度、粘度等等），列管式冷凝器的板片形狀、大小，流體的流動方式，都會影響對流換熱，而且情況很復雜